Anmeldelse:
Modstillinger – også i ledelsesteoriernes verden

James Høpner, Thorkild B. Jørgensen, Torben Andersen, Henrik B. Sørensen:
”Modstillinger i organisations- og ledelsesteori”
Academica, Århus 2007.
202 s., hft., litt.liste, indeks.
Kr. 275 inkl. moms

Der udkommer et endog meget stort antal bøger om ledelse – på dansk og andre sprog. Mange af foregøgler læserne, at her er det ”endegyldige svar på ledelsesverdenens frelse”. Mange af disse bøger er i et stykke tid en god indtjeningskilde for forfatterne – især som udgangspunkt for konsulent- og foredragsvirksomhed. Så går det – på sin vis barmhjertigt - for de fleste af dem lige omvendt af H. C. Andersens erfaringer, som var ””Man gaar først saa gruelig meget ondt igennem, og saa bliver man berømt."

Nu er der udkommet en bog, hvor forfatterne går tæt på en række af de mest kendte og anerkendte teorier om organisation og ledelse med det formål at tydeliggøre de bagvedliggende antagelser, som teorierne bygger på. Det er reelt ”arveguldet” inden for ledelse, der tages fat på. Forfatterne giver læserne en vejledning i – og mulighed for kritisk refleksion over, hvilke teorier der egner sig til den praksis, de står over for lige her og nu. Man kommer til at tænke på Piet Heins udtalelse: ”Man skal have en god teori og tvivle fast på den!”.

Det ser ud til, at der blandt nogle få af de yngre forskere er ny indstilling på vej, en vilje til ikke alene at tage fat på teorierne, men forudsætningerne for dem. F. eks. er Peter Dahler-Larsen ”Kvalitetens beskaffenhed”, tidligere anmeldt her på dknyt af samme støbning.

Lad det være sagt med det samme. Efter denne anmelders mening bliver ”Modstillinger i organisations- og ledelsesteori” en klassiker på den seje, langvarige måde. Den vil være uundværlig i pensum på en række områder inden for ledelse og organisation – og vil/bør også blive læst og brugt af praktikere.
Forfatterne er undervisere ved forskellige undervisningsinstitutioner. De formår at bringe de grundlæggende tanker om ledelse ind i en nutidig sammenhæng og dermed vise både disses styrker og svagheder.

Man glemmer ofte at tænke over forudsætningerne
Alle, der har deltaget i diskussioner om ledelsesformer, strategier, organisationsændringer, kender situationen, hvor deltagerne i drøftelserne lægger hver sin teori på bordet og diskussionen kan blive meget afsporet. Som forfatterne af denne bog påpeger, bygger alle teorier og modeller på et sæt grundlæggende antagelser og mere eller mindre velafprøvede hypoteser. Alt for ofte er man ikke tilstrækkelig bevidst om disse antagelser og de forhold, hvorunder de er blevet til. Hver slæber sine yndlingsteorier med sig i bagagen – eller formulerer kraftfuldt noget om, at dette jo nu er praksis, vi taler om, og ikke teori. Det er ikke fornuftigt og konstruktivt.

Bogens styrke
Den store styrke i denne bog er, at forfatterne lægger stor vægt på forståelsen bag de teorier, de gennemgår forbilledligt klart. Men den helt afgørende kvalitet er, at de gennemgår en række teorier og fremhæver deres grundlæggende modsætninger – eller modstillinger som de kalder dem – inden for samme felt. Det giver muligheder for at reflektere over de forskellige teoriers gyldighed og anvendelighed i lige netop den situation, man befinder sig i nu.

Der findes erfaringsbaserede ”teorier”, og der findes ”forskningsbaserede” teorier. Som regel vil den sidstnævnte have større gyldighed, fordi den er blevet skabt gennem systematisk bearbejdning af grundlaget for de sammenhænge, man har fundet frem til. Det er den forskningsbaserede teori, der gennemgås i bogen – men stadig under det perspektiv, at enhver given teori altid er til diskussion. Det gælder al teoretisk tænkning.

Hvad er så disse modstillinger?
Forfatterne skriver, at den klassiske modstilling er ”enten-eller” – en dikotomi. Enten er den ene forklaring/teori rigtig/brugbar, eller også er den anden. Og det kan i udpræget grad bevidnes, at også ledelses- og organisationsteorierne er rige på sådanne modsætninger. Nogle gange er den enkelte teori eller model nuanceret noget f.eks. i form af en matrix, men modstillingen er til stede. For læserne af dknyt er sammenligningen med politiske teorier jo oplagt.

Forskelle kan imidlertid også anskues som en ”både-og” forklaring/løsning – en dualitet. Det vil for de fleste, traditionelt uddannede nok være lidt mere vanskeligt at forstå, at et problem kan løses ved at kæde tilsyneladende modstridende teorier og modeller sammen. Et banalt eksempel er den gamle driftsøkonomiske teori om, at enten sælger man masseproducerede varer billigt, eller også sælger man få varer, måske produceret med håndkraft, dyrt. Det er ret tydeligt i dag, at en række producenter har fundet en både-og løsning på det problem. På samme måde er det vel også efterhånden temmelig tydeligt, at de fleste politiske ideer, når det kommer til praktisk udøvelse, ligeledes er mindre rendyrket, end teoretisk tænkt.

I bogen sætter forfatterne fokus på at præsentere den spændvidde, der findes inden for en række kendte og populære teorier om ledelse og organisation, ved at gennemgå nogle af dem i lyset af enten-eller og andre i både-og perspektivet. Og de kommer hele kompasset rundt på en god og klar måde.

Efter hvert kapitel, hvor teorierne er behandlet, er der en fin sammenfatning, der opsummerer gennemgangen og næsten fungerer som et overskueligt executive summary.

Nogle eksempler
Der er mange kapitler og eksempler i bogen, der giver godt stof til eftertanke.
F.eks. viser diskussionen om strategisk ledelse, hvor Michael Porter diskuteres over for Henry Mintzberg og Karl Weick, hvor uhensigtsmæssigt der er, hvis ledere/ledergrupper vælger enten planlægning eller proces i deres strategier ud fra deres eget temperament (og lad mig bare vove at sige politiske overbevisning) i stedet for først at tænke grundigt over fortid, nutid og fremtid for den organisation/institution, der er tale om frem for at sylte det hele ind i ”den store fortælling og de i dag så misbrugte begreber visioner og missioner. Det er klart, at vi alle har forskellig opfattelse af, hvordan verden hænger sammen eller bør hænge sammen og skal arbejde for vores mål, men det bør ikke få os til blindt at vælge den ene eller den anden form for planlægning.

Et andet afsnit handler om effektiviteten af forskellige organisationsdesign. Alle undersøgelser, gennem mange år, viser, at der ikke findes et universelt set bedste organisationsdesign, men mange forskellige, der hver for sig, kan være effektive. Det handler om, at organisationsdesign og de eksterne betingelser/omgivelser, det skal fungere under og i skal være i overensstemmelse. Set fra en hvilken som helst organisations side – også de offentlige institutioner, må det accepteres, at det led i ligningen, der har størst indvirkning, og som institutionen har mindst indflydelse på, er de eksterne betingelser – og det gælder endog på meget højt plan. Hvem havde f.eks. forestillet sig for blot få år siden, at der blev oprettet et klimaministerium.

Ingen er vist i tvivl om, at betingelserne frem over bliver mere og mere komplekse. Det vil sige, at medmindre man bevidst tilrettelægger sin organisationsudvikling og ledelsesform til stadig forandring, vil der komme flere ”reformer”, der sætter udviklingen tilbage i et stykke tid. Derfor må man pragmatisk tilrettelægge arbejdet med det perspektiv at være fleksibel, reaktionsparat og omstillingsvillig konstant. Et udsagn, som antagelig er lettere at acceptere i en ”almindelig” erhvervsvirksomhed end i en offentlig institution med andre legale bånd. Men, netop derfor er det vigtigt at sætte sig ind i muligheder og midler.

En virkelig nyttig bog
Forfatterne siger beskedent afslutningsvis, at de kun har løftet en flig af et stort og komplekst felt, men at ambitionen har været at skærpe bevidstheden om mangfoldigheden og konsekvenserne. Det må man sige er lykkedes. Når man læser bogen, står det klart, at dette er en bog, der vil bevare sin aktualitet i mange år fremover. Det er i dag sjældent, at man tør komme med en sådan udtalelse om en bog om ledelse.

Det er en bog, som vil være velegnet for ledergrupper fra praksis at læse selektivt igennem, inden de går i gang med større organisations- og ledelsesprojekter. Det vil skabe basis for en objektiv diskussion af mål og midler.

Bogen har potentialet til at blive en klassiker på sit område.